东史郎原为侵华日军第十六师团二十联队士兵，1937年应召参加了侵华战争和南京大屠杀。战后，由于人性的复苏，东史郎对自己的罪行充满悔恨，真诚地向中国人民反省谢罪，在日本各地集会上发表演讲，揭露日军南京大屠杀暴行。1987年，他公开了自己的战时日记。东史郎在日记中记录了他的战友桥本光治在南京用邮政袋杀人的暴行。
在日记出版后长达6年的时间里，桥本光治没有提出异议。1993年，桥本光治在日本右翼势力的操纵下，以日记“记述不实、损害名誉”为由状告东史郎等人，企图以此为突破口，全盘否定南京大屠杀。在长达8年的诉讼中，侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆、日本支援东史郎案审判实行委员会和东史郎案律师团收集了大量有力证据，中国人民特别是南京人民坚决支持东史郎的正义之举，也为其提供了大量人证物证，并征集了7万多人的声援签名。
然而，日本法院无视历史事实和法理，迎合日本右翼势力的意图，鼓吹南京大屠杀未定论。东京地方法院、东京高等法院和日本最高法院三次判定东史郎败诉。东史郎在败诉后表示要继续上告到联合国，为维护南京大屠杀的历史真相，为正义斗争到底。东史郎说：“南京大屠杀是我亲身经历的铁的事实，日本必须正视和承认这段历史，真诚地向中国人民反省谢罪，才能发展真正的中日友好关系。”
