历史沿革

　　历代人文荟萃，人才辈出，文化艺术，流派纷呈。苏州传统的书画艺术、评弹艺术、戏曲艺术、盆景艺术、园林艺术和丰富多彩的工艺美术品，都是吴文化的精粹，在我国的传统艺术宝库中占有重要地位。

　　以“吴门”命名的苏州书画，兴盛于明代，影响深远。吴门画派的创始人及代表人物沈周、文征明、唐寅、仇英，被誉为“明代四大家”。他们崇尚唐、宋、元诸名家风格，撷其精华，别开蹊径，擅写意，重韵味，作品形神兼备，风格淡雅秀丽、明快清新，并将诗与画结合于一体，开创了中国画坛的一代新风。

　　苏州历代书画名家辈出。明代的祝允明、文征明、王宏的出现，使吴门书派艺术达到了顶峰。祝允明、文征明的行草书，清劲秀美，洒脱而有力度，笔形多变，墨趣盎然；王宏的行书，则雄健豪放，婉丽遒劲，领一代风骚。晚清以来，吴门书画界以前人名作为楷模，研究、继承和发扬传统风格，名人辈出，至当代，谢孝思、张辛稼、费新我、祝嘉、沙曼翁、瓦翁、及沈君良，潭以文等老中青书画家，业已饮誉海外。

　　评弹、昆曲和苏剧，源于苏州的地方戏曲，都有几百年历史，素有苏州“三支花”之称。其中用苏州方言进行说唱表演的评弹，讲求“说”、“噱”、“弹”、“唱”，将文学、音乐、表演、杂技等多种艺术熔于一炉，具有浓郁的苏州地方色彩和乡土气息。在昆山一带民间土腔基础上发展起来的昆曲，是我国现存最古老的戏曲剧种之一，唱腔清柔婉转，表演优美细腻。它首先在苏州一带盛行，并迅速流传全国，成为全国的大剧种之一，并统领剧坛二百年之久。清代乾隆时苏州有昆剧戏班四十多个，盛况空前，但到清后期逐渐衰落。后来苏州成立昆曲传习所，使昆曲艺术免于灭绝。解放后，苏州成立专业剧团，并邀请昆剧界多次来苏，举行会演和学术交流，推动了昆剧的推陈出新。由清末民初的化装苏滩发展起来的苏剧，借鉴昆曲的表演艺术，采用苏滩曲牌，演出了《花魁记》、《玉蜻蜓》等传统剧目和新编现代剧，是苏州的地方戏曲之一。

　　苏州的园林，虽是假山假水人工造成，但它来于自然而精于自然，造园艺术，匠心独运。书画家与建筑艺人的携手合作，使苏州园林富有诗情画意的书卷气息，清淡典雅，质朴自然，大殿楼台亭榭，或环抱于松柏古树，或掩映于假山丛中，再补以花卉盆景，身临其境，无不感到处于超凡脱俗的文化氛围之中。

　　苏州的盆景，以古雅精巧，韵味隽永，被誉为“无声的诗，立体的画”。树桩盆景，造型高古奇特，配以紫砂陶盆的几座。苍健蟠屈的枯杆虬枝上生着葱郁的几片叶子，生意盎然。山石盆景，拳石成峰，配置人物亭榭，花草树竹，婉如自然风光的写真，又似苏州园林的缩影，故被誉为我国盆景派系的奇葩。

　　苏州的桃花坞木刻年画，色彩鲜艳夺目，构图均衡丰满，线条简练明快，具有独特的民间艺术风格，与天津杨柳青、山东潍坊的木刻年画，并称我国三大民间木刻年画。苏州是历代文人荟萃之地，撰著之丰，版刻之精，藏书家之多，誉满海内，文献古籍保存之丰富，蜚声全国，苏州市图书馆便是保存大量真本善本的宝库，藏书量超过一百万册。苏州又有“东方博物馆”之称。苏州市博物馆内陈列着大量的苏州出土文物，明清书法绘画作品、古代瓷器和工艺品。随着改革开放和经济的发展，苏州又先后建造了《戏曲博物馆》、《民俗博物馆》、《碑刻博物馆》、《刺绣博物馆》、《丝绸博物馆》、《园林博物馆》和《佛教博物馆》，收藏着丰富的历史文化遗产，体现了苏州历史文化名城特色。