眼下，国家级绿色产品———东台西瓜进入销售旺季。5月14日，该市成功举办了东台市第二届西瓜节暨东台西瓜证明商标新闻发布会，政府当起“红娘”，给瓜农编织出一条五彩致富路。这次西瓜节共成交西瓜22万吨，贸易额6．6亿元，大部分销往沪宁杭等大中城市。西瓜节乐了瓜农，也展示了东台丰富的农产品资源、深厚的历史文化底蕴和良好的投资环境。本届西瓜节上，来自上海、南京、无锡、常州、扬州等地的数百名客商在品尝了东台西瓜、观看了丰富的文艺节目后，纷纷看好该市的发展潜力，上海美得乐食品贸易公司、浙江湖州味源食品有限公司等13家企业当场签下投资协议，项目总投资达5．28亿元。
此届西瓜节的红火场面让盐城市委常委、东台市委书记储金泉感叹不已：这是一个政府搭台、农民得实惠的节日。我们要把西瓜种植作为发展特色产业的突破口，引导更多的农民参与西瓜种植，大力推进西瓜产业化生产，促进全面小康水平的提升，真正使东台的西瓜产业成为一项富民产业。
地处黄海之滨的东台市是全国闻名的“西瓜之乡”，10多年来已逐步成为我省最大的西瓜生产基地。因沿海沙性土壤、昼夜温差大等特点，生产的“早春红玉”、“特小凤”等西瓜品种得到全国各地人们的喜爱，经济效益是常规品种的两倍以上。“十五”期间，该市累计种植西瓜80万亩，总产量300万吨，收入36亿元，占全市种植业收入的五分之一强，亩平收入4500元，是粮棉作物亩收入的3倍多。仅去年，东台西瓜种植面积就达20．25万亩，总产量达71．28万吨，收入近10亿元。据悉，今年五一期间，上海、南京、扬州等市场上的西瓜仍然是外地瓜“唱”主角，东台的西瓜就占了60%左右的市场份额，一路领跑。
先进技术———破解占领市场的秘诀
【镜头一】在“西瓜大镇”三仓镇，镇农技中心主任朱斌介绍说，该镇农民种瓜，可谓不分季节。因为三仓的瓜农有技术，有名气，不仅在自家地里种瓜，还被周边地区的农民请去承包、指导。
有人说，东台西瓜“乱”了季节。随着人们生活水平的提高，群众对瓜果的需求已打破季节的限制。用科技之手巧打时间差，占领西瓜市场，是东台农民的一个秘密武器。前几年，三四月份连续阴雨，很多地方西瓜的成熟期大大推迟，梅雨天一到，不摘容易烂，摘了又大多是卖不出去的生瓜。而东台的西瓜大棚种植达到95%以上，恶劣的天气反而让东台瓜农眉开眼笑，因为大棚早熟西瓜5月上中旬相继上市。每天都有几十卡车的东台西瓜，源源不断销往沪宁杭等地。另外，近年来该市还开发种植秋西瓜，出现了瓜市“淡季不淡”的旺景。
“卖瓜的会挑瓜”，这对东台瓜农来说已是老皇历了。东台的瓜农算好西瓜上市时间，采用统一整枝压蔓、人工授粉、合理施肥等群体调节技术，同期西瓜的坐果时间、果型大小、果体成熟度基本一致。如今走进西瓜大棚，一只只西瓜个头一样，像精心挑选似的。这是东台引入先进技术，科学规范种植西瓜的结果。
近年来，东台从日本引种早春红玉，从台湾引种小兰、特小凤、黑美人等，这些3斤左右的小果型西瓜，很快就打入上海、杭州、南京等大中城市的超市和宾馆，成为市民馈赠亲友的时尚礼品。南京农贸中心办公室有关人士称，目前，江苏境内西瓜种植比较上规模和科学管理的当属东台，上市量最大的西瓜也来自东台，东台西瓜由于个头小、口感好，更适合三口之家消费，虽然价格比同类瓜要高，销量却占整个瓜市的大头，有时还供不应求。品牌战略———贴上准入市场的标签
【镜头二】东台市领导深入到上海、南京、无锡、常州等地调研，看到集贸市场上全是东台西瓜。一次，该市市委副书记顾鹏飞在上海七宝市场调研时，发现有个西瓜商贩的口音不是东台乡音，却打着“东台西瓜”的招牌。“这不是东台西瓜!”该商贩回应说：“你怎么知道我的瓜不是东台西瓜?”顾书记说：“我就是东台人，我还要告发你。”该商贩机灵地说：“算了，你也别告我，就当我帮你们宣传东台。”
“品牌”是进入市场的“身份证”。随着东台西瓜品牌在市场上声誉鹊起，难免会遇到“西瓜李鬼”。过去印发的“佳蜜牌”商标、包装，个别瓜农不愿用，甚至把不够等级的西瓜用包装混进市场，图一时之利，既损害了消费者的利益，也伤害了东台西瓜的声誉。一段时期，东台西瓜的品牌授信受到挑战。
为了维权维誉。该市政府介入，先后投入2000万元，通过健全服务体系，普及生产技术，实施质量监督，打造西瓜品牌，东台西瓜终于以口感好、纤维少、水分足、甜度高而成为瓜中上品。东台西瓜先后曾获得农业部绿色产品证明、江苏省第三届园艺博览会园艺精品二等奖。2002年，该市还注册了“御锦牌”东台西瓜有机食品标志。多年来，东台西瓜一直畅销上海、杭州、南京以及苏锡常等地，有的还远销到鄂、闽、川、湘、粤等省的瓜果市场，深受广大消费者的青睐。
由于有了知名品牌的有力支撑，东台西瓜从历来由山东瓜、海南瓜等一统天下的市场中分得一杯羹，并且笑看今日西瓜市场。特小凤、小兰、早春红玉、黑美人等一批知名品牌瓜，成了消费者所熟悉、所喜爱的名品牌。今年3月28日，该市一鼓作气，为东台西瓜拿下国家原产地证明商标注册，成为我省继“盱眙龙虾”之后的又一件具有地理标志的证明商标。这一殊荣填补了盐城市农产品证明商标的空白，实现了该市西瓜由“佳蜜西瓜”向“东台西瓜”历史性的品牌跨越。
西瓜协会———架起通向市场的桥梁
【镜头三】“五一”节期间，在上海果品批发市场，每天运进10多辆卡车的东台西瓜，最多的时候一天有20多辆车的进货量。在东台西瓜产销协会的“吆喝”下，东台西瓜吸引了大批上海市民。奉贤区居民王素兰说：“我们上海人就是喜欢吃东台西瓜，又脆又甜，大小合适。”
东台西瓜不愁卖，还在于它的生产经营组织化、集约化程度较高。由于西瓜属鲜活农产品，时效性特别强，瓜农们稍不留意，就有可能被市场风险“呛水”。该市政府和瓜农心连心，在服务和“跑市场”中找到了答案：发展壮大西瓜联合营销机构的专业协会。早在1997年，该市就在全省率先成立了第一家西瓜产销协会。目前，已有团体会员61个，个体会员3193个，连接了1万多个西瓜种植大户。
“走出去”与“请进来”相结合，协会当起了瓜农和市场的媒人。他们主动跳出单纯技术服务的圈子，了解市场，掌握信息，帮助农民疏通销售渠道。每年多次组织有关人员到南京、上海、杭州等农产品市场介绍东台西瓜生产情况，主动上门“攀亲结缘”，签订合同协议。每年西瓜上市前，他们邀请各大市场负责人前来东台，观摩西瓜生产，签订销售协议，与瓜农代表开展联谊活动。日前，上海江桥批发市场经营管理有限公司经理龚章浩一行3人在东台西瓜协会的邀请下，专程赶到东台，考察西瓜生产情况，签订包销协议。东台西瓜协会活跃在生产、流通等各个环节，实行统一品种、统一技术服务、统一商标运作和宣传广告、统一销售的运作机制，有效地推动了西瓜产业化经营，增加了瓜农收入。
