南通市饱有江风海韵，风光绮丽。有我国最早创办的师范学校（1902年）和国家级重点文物保护单位——南通博物馆（1905年），城周濠河环绕。市中心的濠河风景区为国家4A级旅游风景名胜区，30华里的濠河环抱古城，被国内外游人誉为"少女脖子上的翡翠项链"，正在规划、开发的沿濠河博物馆群将赋予通城更深的文化内涵。位于市区南郊的狼山风景区同样为国家4A级旅游风景名胜区，是江苏省六大自然风景区之一，狼山列全国佛教八小名山之首，自初唐扩建广教寺以来，一直香火旺盛，声名远播。位于狼山两侧的剑山、军山、马鞍山、黄泥山经过近几年的开发建设，新添了不少景点。百里县区不乏寻幽探胜之地。海安的青墩文化遗址，如皋的水绘园和定慧寺，通州的文天祥南归渡海亭，如东的"海上迪斯科"（踩文蛤）和"空中交响乐"（海滨放风筝），启东的圆陀角观日亭等名闻遐迩。
民俗文化繁荣，人文荟萃，名贤辈出。吕四的渔歌、启东的版画、海门的山歌、海安的龙舞和花鼓、南通的侗子等，各色剧种异彩纷呈。范仲淹、王安石、米芾、文天祥等诸多名家也在南通留下传世之作和轶闻逸事。三国名臣吕岱、宋代杰出教育家胡瑗、明代名医陈实功、清代"扬州八怪"之一的李方膺、清末状元张謇等名人为南通历史增色添彩。在中国近代文化科教史上，南通以创办第一所师范学校、第一座民间博物苑、第一所纺织学校、第一所刺绣学校、第一所戏剧学校、第一所中国人办的盲哑学校和第一所气象站等"七个第一"，而占有重要地位。江海大地还孕育了当代表演艺术家赵丹、国画大师王个簃、著名数学家杨乐及20多位中国科学院和工程院院士。
传统名特，誉满天下。三香斋"白蒲茶干被乾隆皇帝品尝后御笔亲题“只此一家”。嵌桃麻糕、西亭脆饼营养丰富、脆香甜美。南通风筝工艺精美、音响独特，与北京、天津、潍坊齐名。南通盆景以“两弯半”为特色自成一派。被誉为“东方珍品”的彩锦绣和丝绸绣衣、勾针衣、蓝印花布、红木雕刻等工艺美术品在海内外享有盛名。薄荷脑、王氏保赤丸、季德胜蛇药是南通地区独特的医药良方。
